Bobbejaanland - officiëel ‘Het Plezantste Land‘, is volledig terug. 5 Jaar geleden verkocht een van onze meer legendarische Belgen, Bobbejaan Schoepen, zijn eigen pretpark aan een Spaanse pretpark-uitbater (voor een slordige 75 miljoen eurie, nvdr). Ze beloofden de naam én de sfeer van Bobbejaanland te behouden, en ze hielden woord. Ondertussen is er stevig geïnvesteerd, met een aantal splinternieuwe (en dure) attracties tot gevolg. Om de opening van de nieuwste attractie, de “King Kong“, in de kijker te zetten, nodigde Bobbejaanland de voltallige Asfaltkonijn redactie uit voor een bezoek aan het park.

Als die-hard dagtrippers trokken we dus afgelopen donderdag naar Lichtaart, waar Bobbejaan eind jaren ‘50 (toen hij het toeren door de USA met de band van Elvis Presley volledig gehad had) een moerassige lap grond van een dertigtal hectare opkocht om er een mansion op te bouwen voor zichzelf, én een theater waar-ie naar hartelust kon optreden voor duizenden fanboys (samen met toenmalige schlagerhelden als Will Tura en co). Aangezien collega Marc Rayenebau de tripstick kwijt was gespeeld, opteerden we voor een bus van De Lijn (er zijn rechtstreekse verbindingen tussen het Station van Leuven en de grenspost van Bobbejaanland), die jammer genoeg overspoeld werd door een lading West-Vlaamse scholieren in carnavalskostuums - en dan nog niet eens in thema, op een aantal Daltons na.

Want inderdaad, in Bobbejaanland heerst in het grootste stuk nog steeds een Western-sfeer - Bobbejaan was gek op country muziek, en om zijn imago als Western-fan kracht bij te zetten, bouwde hij in de jaren ‘70 het Cowboy-dorp in Bobbejaanland, met de nodige attracties én zelfs een ‘Indian Art Museum’. Vooruitstrevende dude, die Bobbejaan. Trouwens, moest hij 30 jaar later geboren zijn, zouden “De Pfaffs” en “De Planckaerts” ronduit saaie Vlaamse gezinnen lijken in vergelijking met “De Schoepens” - een reality-show rond hun leven zou gewoon een must zijn. Check deze foto van de familie Schoepen op hun 2,2 km lang privé-strand.

Bobbejaan weer op zijn paard, waar hij soms casual een café mee binnen wandelde, om het dan een emmer bier voor te schotelen. Om er nog een triviaal weetje bij te knallen: Bobbejaan heeft op een bepaald moment van revolverheld Casey Tibbs het paard van Zorro gekocht -srsly!-  maar dat is niet veel later op een blootliggende elektriciteits-kabel in het park gestapt en daarbij helaas gesneuveld (Zorro-fans moesten het weten..). Ook dat moet niet verbazen: het park is als familiebedrijf gegroeid, waarbij er telkens nieuwe delen en attracties bijgebouwd werden. Centraal gegroeid rond één kern dus (de mansion van Schoepen, en z’n theater), wat vrij uniek is - de meeste pretparken in Europa zijn in één keer gebouwd, zoals bv. Disneyland Parijs.

Tot zover dit kort informatief intermezzo .. Om terug te komen bij de attractie waar het uiteindelijk over ging: de King Kong. Die werd vorige week geopend met een optreden van 2Fabiola, die ook de soundtrack van de attractie schreef: een remix van de 13 jaar oude schijf ‘Lift U Up’ , in een jungle-jasje. Het concept is eenvoudig: bezoekers stappen in een treinwagon, die vervolgens door de 12 meter hoge aap omhoog wordt getild en lichtjes geschud, terwijl er met special effects gesmeten wordt. We kunnen er kort over zijn: ongetwijfeld zeer leuk voor de kids (en King Kong fans), maar niet bepaald gigantisch spectaculair voor mensen van meer dan 1m40 (in Bobbejaanland wordt alleen maar gerekend in lengtes in plaats van in leeftijden - iets wat ik zelf al lang doe).

Gelukkig zijn er genoeg attracties die wél spectaculair zijn, en méér dan exciting voor mensen van boven de 1m60 (including de Asfaltkonijn redactie). Een aantal highlights:

De Typhoon, een gloednieuwe rollercoaster waarbij je karretje eerst loodrecht omhoog wordt getakeld, om vervolgens onder een hoek van 97 graden, dus méér dan loodrecht, naar beneden te vallen in vrije val, meteen gevolgd door een looping en diverse corkscrews achter elkaar.

De Sledge-hammer, ook een van de nieuwere attracties (onderdeel van de laatste investering onder Bobbejaan Schoepen zelf), waarbij je serieus door elkaar geslingerd wordt aan hoge snelheid, terwijl je op zoveel mogelijk manieren overkop gaat. Ziet er niet zo uit vanbuiten, maar deze attractie was het meest ‘extreme’ voor je lichaam. Niet aan te raden vlak na het eten ..

Verder wil ik toch nog even een paar kanttekeningen plaatsen:

-De verhouding Belgen-Hollanders was totaal om zeep. Dit was vermoedelijk te wijten aan het feit dat het Konninginnedag was in Nederland, maar toch. Karavanen Hollandse nummerplaten overspoelden letterlijk de parking. Dringend iets aan doen dus ..

-De waterattracties staan zot afgesteld. Bij een raft-attractie bestaat er altijd de kans dat er iemand nat wordt, maar dat zowat de helft van onze boot (inc. inzittenden) volledig overspoeld zou worden, hadden we niet verwacht. En tegen dat iedereen opgedroogd was, kreeg een ongelukkige redacteur in een boomstam-attractie nog eens een paar honderd liter water over zich. Chance dat het goed weer was, of bepaalde mensen waren ‘not amused’ geweest.

Maar in elk geval: de verwachtingen werden ruim overtroffen. Het verdict van de -doorgaans bijzonder kritische- Asfaltkonijn redactie was unaniem: Bobbejaanland is awesome! Allen daarheen.

03-05-2009 | Categorie: alive | Auteur: Lapin McAdam | Link |